New Colombian Music for Saxophone Quartet
New Colombian Music for Saxophone Quartet
Performed by SIGMA Project
JUAN ANTONIO CUELLAR (b.1966)
Cuatro artificios (2025) 19:16
1. I. Fanfarrias 3:51
2. II. Cantos 6:30
3. III. Danzas 4:29
4. IV. Tocatas 4:26
5. CAROLINA NOGUERA (b.1978)
Cánticos del Azar (2025) 18:26
6. RODOLFO ACOSTA (b.1970)
Pidiendo agua, traían leña (2025) 22:38
Since their founding in 2007, the Madrid based saxophone quartet SIGMA Project has premiered more than 85 works and introduced hundreds more to audiences from Teatro alla Scala in Milan to Teatro Colón in Buenos Aires. Their commitment to commissioning new works is the saxophone quartet’s parallel to the Kronos Quartet.
Juan Antonio Cuéllar’s Cuatro Artificios is a four-movement work that follows the classical structure of the quartet or symphony (Allegro-Adagio-Scherzo-Allegro Finale) and draws on both Baroque and early 20th-century techniques. Each movement is an artificio: a skillful and inventive creation.
Carolina Noguera Palau’s Cánticos del Azar utilizes extended techniques to evoke the chirimías caucanas (flute-led ensembles from Cauca), but also introducing dance-like rhythmic patterns that evoke Cali’s vibrant dance culture and are emphasized by expressive markings in the score such as con sabor (with spice), sonero (in the style of son music), or movido (swinging).
The title of Rodolfo Acosta’s Pidiendo agua, traían leña (Asking for water, they brought firewood), is drawn from The First New Chronicle and Good Government, a 1615 Peruvian chronicle describing how chapetones (newly arrived Spaniards) and Indigenous Peruvians were often caught in linguistic misunderstandings. The piece’s form is conceived as a series of unrelated episodes that challenge monothematic development, and are meant to be grasped in their uniqueness.
The collaboration between the Spanish ensemble SIGMA Project and the Colombian composers featured on this album evokes the narrative behind the work. This collaboration is a 21st-century update of the encounter between the Spanish and the Abya Yala people (the Americans) — an encounter rooted not in conquest, but in mutual recognition and respect for difference.
All first recordings, composer supervised. Liner notes in English and Spanish by Sebastián Wanumen.
Reviews
Revista RITMO (calificación 5* y disco recomendado del mes) enero, 2026
“… la decimocuarta producción discográfica de este aclamado cuarteto contemporáneo de saxofones presenta, con excelencia en la grabación y en la postproducción, obras variadas de tres compositores colombianos: Juan Antonio Cuellar, Carolina Noguera y Rodolfo Acosta…
Se hace frecuente en todo el álbum la sensación de que los saxofones actúan como actores e interpretan nuevos papeles instrumentales gracias a la paleta sonora que elaboran. Ello apunta a dos cuestiones: la gigante versatilidad del saxofón como instrumento y la extraordinaria capacidad de este cuarteto para modular embrujos sonoros.
— David Lima Guerrero, RITMO, enero 2026
RITMO Magazine (5* rating and recommended album of the month) January 2026
“… the fourteenth album by this acclaimed contemporary saxophone quartet presents, with excellence in recording and post-production, varied works by three Colombian composers: Juan Antonio Cuellar, Carolina Noguera and Rodolfo Acosta…
Throughout the album, there is a frequent sensation that the saxophones act as actors, interpreting new instrumental roles thanks to the sound palette they create. This points to two issues: the enormous versatility of the saxophone as an instrument and this quartet’s extraordinary ability to modulate enchanting sounds.
— David Lima Guerrer, RITMO, January 2026
El cuarteto de saxofones SIGMA Project presenta su nuevo trabajo discográfico, dedicado a la música colombiana. Con esta producción, el conjunto busca explorar el repertorio contemporáneo a través de tres compositores colombianos de amplia trayectoria. La relación de SIGMA con ese país se remonta a 2018, cuando se presentaron allí como parte de su gira latinoamericana. Las obras incluidas fueron encargadas por el cuarteto, lo que dio lugar a un compendio inédito que, además de estrechar lazos entre ambos continentes, pone el foco en la diversidad estilística y compositiva de estas nuevas obras.
En esta producción, el cuarteto reafirma su compromiso con el nuevo repertorio y con una búsqueda interpretativa rigurosa… el resultado final refleja la experiencia acumulada durante más de una década de trabajo conjunto…recuerdan por qué Hector Berlioz afirmó que el saxofón posee ‘la más hermosa de todas las voces de metal’.
Su interpretación, llena de fuerza y expresividad, da cuenta de un grupo que continúa apostando por el riesgo y la exploración sonora, dejando entrever el camino recorrido y las posibilidades que aún quedan por explorar.
— Débora Ñancupil Troncoso, Revista Melómano, 26 November 2025
https://www.melomanodigital.com/resena-new-colombian-music-for-saxophone-quartet/
The SIGMA Project saxophone quartet presents its new album, dedicated to Colombian music. With this production, the ensemble seeks to explore the contemporary repertoire through three Colombian composers with extensive careers. SIGMA’s relationship with Colombia dates back to 2018, when they performed there as part of their Latin American tour. The works included were commissioned by the quartet, resulting in an unprecedented compendium that, in addition to strengthening ties between the two continents, highlights the stylistic and compositional diversity of these new works.
In this production, the quartet reaffirms its commitment to new repertoire and rigorous interpretative exploration… the end result reflects the experience accumulated over more than a decade of working together… reminding us why Hector Berlioz claimed that the saxophone possesses “the most beautiful of all brass voices”.
Their powerful and expressive performance reflects a group that continues to take risks and explore new sounds, offering a glimpse of the path they have travelled and the possibilities that still lie ahead.
— Débora Ñancupil Troncoso, Melómano Magazine, 26 November 2025
https://www.melomanodigital.com/resena-new-colombian-music-for-saxophone-quartet/
Perspectivas de escucha #6: «SIGMA Project llega a Colombia en su periplo discográfico latinoamericano»
Tras el lanzamiento, a finales de 2022, de New Mexican Music for Saxophone Quartet, un disco publicado por el sello neoyorquino Mode Records, SIGMA Project vuelve a dedicar un nuevo compacto a la música actual para cuarteto de saxofones compuesta en América: parte de una intensa relación a través de la cual SIGMA no sólo se ha convertido en uno de los conjuntos más importantes en la difusión de la nueva música latinoamericana, sino en una fuente de inspiración para los compositores que han escrito nuevas partituras para el cuarteto español …
Sin embargo, los vínculos de los integrantes de SIGMA Project con América son —tal y como señala Sebastián Wanumen en el último número de la Revista Tempo— anteriores incluso a la fundación en 2007 del propio cuarteto, como demuestran las giras de Josetxo Silguero por Sudamérica desde el año 2005. Es en este contexto y continuo histórico en el que hemos de situar la primera visita de SIGMA a Colombia como cuarteto, que tuvo lugar en el año 2018: comienzo de una serie de colaboraciones que le ha permitido a SIGMA Project venir estrenando, desde entonces, partituras de algunos de los compositores colombianos más destacados del siglo XXI, así como, en 2025, incorporar a su proyecto discográfico latinoamericano el compacto titulado New Colombian Music for Saxophone Quartet, un volumen, de nuevo, publicado por el sello Mode…
El lanzamiento de New Colombian Music for Saxophone Quartet ha venido acompañado, asimismo, de toda una serie de charlas y conciertos de presentación efectuados por SIGMA Project en Bogotá, tanto en solitario como compartiendo escenario con la Orquesta Sinfónica Nacional de Colombia, ocasiones en las que la crítica y la musicología colombiana se han referido a esta nueva producción discográfica como «paradigmática para la música de cámara contemporánea en Colombia».
…
Para justificar tal afirmación, musicólogos como Sebastián Wanumen (autor, asimismo, de las notas de este nuevo compacto de SIGMA Project) destacan la diversidad de las tres propuestas musicales recogidas en este disco, con sus diferentes conceptualizaciones artísticas y su personal expresividad. Todas ellas son fruto del encargo y de la grabación con el Teatro Mayor Julio Mario Santo Domingo y el Banco de la República: dos de los apoyos institucionales y privados que, con el Etxepare Euskal Institutua, han permitido llevar a buen puerto esta decimocuarta producción discográfica de SIGMA Project.
…
En esta grabación, SIGMA Project se embebe y refuerza notablemente dichos ritmos, que ya conocen de primera mano por sus giras colombianas, rubricando una soberbia primera grabación mundial de Cánticos del Azar que, como las otras dos reunidas en este compacto, han sido trabajadas mano a mano con los compositores específicamente para este proyecto, lo que le confiere su especial legitimidad a la hora de establecer el canon interpretativo de cada cuarteto.
… los integrantes de SIGMA Project en este compacto, que firman una primera grabación mundial de pidiendo agua, traían leña con los mismos niveles de excelencia interpretativa mostrados a lo largo de todo el disco.
…Como señala Sebastián Wanumen en sus notas, el hecho de que un conjunto español, Sigma Project, y tres compositores colombianos hayan firmado un disco como éste, es de por sí un canto a la esperanza, una búsqueda del «reconocimiento mutuo y el respeto por la diferencia», conduciéndonos felizmente a los antípodas de lo denunciado en el siglo XVII por Felipe Guamán.
… soberbia espacialización que presenta este disco, fruto del gran trabajo de Marcela Zorro y Jefferson Rosas en unas tomas de sonido y en una masterización que aúna la transparencia y el realce tímbrico.
Completan esta edición las ya varias veces citadas notas de Sebastián Wanumen, profesor de la Universidad del Norte de Barranquilla y nuestro guía para recorrer las bases históricas, sociales y conceptuales de cada partitura, ofreciéndose sus detalladas explicaciones tanto en inglés como en castellano.
Tras haber lanzado ya al mercado sus compactos respectivamente dedicados a la nueva música para cuarteto de saxofones mexicana y colombiana, el periplo discográfico de SIGMA Project por tierras americanas se dirigirá, en los próximos meses, hacia Brasil, así que es de suponer que los frutos de dicha estancia se materializarán en un tercer disco de SIGMA Project en el sello Mode Records que estaría dedicado a la música brasileira. Esperamos, para entonces, poder volver a contárselo.
— © Paco Yáñez, El Compositor Habla, 13 noviembre 2025
https://www.elcompositorhabla.com/es/noticias/paco-yanez–criticas-_4217.zhtm
Listening Perspectives #6: ‘SIGMA Project arrives in Colombia on its Latin American recording tour’
Following the release in late 2022 of New Mexican Music for Saxophone Quartet, an album published by the New York label Mode Records, SIGMA Project once again dedicates a new CD to contemporary music for saxophone quartet composed in America: part of an intense relationship through which SIGMA has not only become one of the most important ensembles in the dissemination of new Latin American music, but also a source of inspiration for composers who have written new scores for the Spanish quartet…
However, as Sebastián Wanumen points out in the latest issue of Tempo Magazine, the links between the members of SIGMA Project and America predate even the founding of the quartet itself in 2007, as demonstrated by Josetxo Silguero’s tours of South America since 2005. It is in this context and historical continuity that we must situate SIGMA’s first visit to Colombia as a quartet, which took place in 2018: the beginning of a series of collaborations that has allowed SIGMA Project to premiere scores by some of the most prominent Colombian composers of the 21st century, as well as to add the CD New Colombian Music for Saxophone Quartet to its Latin American recording project in 2025, a volume once again released by the Mode label.
…
The launch of New Colombian Music for Saxophone Quartet has been accompanied by a series of talks and concerts presented by SIGMA Project in Bogotá, both solo and sharing the stage with the Colombian National Symphony Orchestra. On these occasions, Colombian critics and musicologists have referred to this new recording as ‘paradigmatic for contemporary chamber music in Colombia’.
To justify this assertion, musicologists such as Sebastián Wanumen (also author of the liner notes for this new SIGMA Project CD) highlight the diversity of the three musical offerings included on this album, with their different artistic conceptualisations and personal expressiveness. All of them are the result of a commission and recording with the Teatro Mayor Julio Mario Santo Domingo and the Banco de la República: two of the institutional and private supporters which, together with the Etxepare Euskal Institutua, have made it possible to bring SIGMA Project’s fourteenth album to fruition.
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In this recording, SIGMA Project immerses itself in and significantly reinforces these rhythms, which they already know first-hand from their Colombian tours, producing a superb first global recording of Cánticos del Azar which, like the other two tracks on this CD, have been worked on hand in hand with the composers specifically for this project, giving it special legitimacy when it comes to establishing the interpretative canon of each quartet.
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The members of SIGMA Project on this compact disc, who have made a world-first recording of Pidiendo Agua, brought the same level of interpretative excellence shown throughout the album.
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As Sebastián Wanumen points out in his notes, the fact that a Spanish ensemble, Sigma Project, and three Colombian composers have signed an album like this is in itself a song of hope, a search for “mutual recognition and respect for difference”, happily leading us to the antithesis of what Felipe Guamán denounced in the 17th century.
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superb spatialisation on this album, the result of the great work of Marcela Zorro and Jefferson Rosas in sound recording and mastering that combines transparency and timbral enhancement.
This edition is rounded off by the aforementioned notes by Sebastián Wanumen, professor at the Universidad del Norte in Barranquilla and our guide to the historical, social and conceptual foundations of each score, offering his detailed explanations in both English and Spanish.
Having already released their albums dedicated to new Mexican and Colombian saxophone quartet music, SIGMA Project’s recording journey through the Americas will head to Brazil in the coming months, so it is likely that the fruits of this stay will materialise in a third SIGMA Project album on the Mode Records label, dedicated to Brazilian music. We hope to be able to tell you more about it then.
— © Paco Yáñez, El Compositor Habla, 13 November 2025
https://www.elcompositorhabla.com/es/noticias/paco-yanez–criticas-_4217.zhtm
